det lyder lidt sjovt, det burde normalt ikke være nødvendigt med en ekstern driver under installationen?
har du fundet noget under modellen på Dells hjemmeside?
De Dell maskiner jeg har stående har alle en eller anden obskur controller der kræver en driver, så jeg vil umiddelbart sige at det enten er en driver.... eller endnu værre, at harddisken synger på sidste vers. Per min erfaring kan XP disken normalt vare ikke finde harddisken hvis der mangler drivers, ikke smide en hardwarefejl i skallen på en.
Hvis ikke driveren virker, kan du prøve at diagnisticere harddisken med ultimate boot cd eller Hiren's boot disk.
S.M.A.R.T. monitorering kan også slås til fra BIOS, og kan melde om en dårlig harddisk direkte derfra under opstarten. Aner ikke om Dell maskiner kan med deres begrænsede opsætning, men en god sjat moderne bundkort kan se dette, så prøv evt. at koble harddisken på en anden computer og se om disken ellers virker fint